สาเหตุของความไม่ปลอดภัยของอนุภาคนาโน

สำหรับที่มาของอนุภาคนาโนทีไม่ปลอดภัยนั้นมาได้จาก 3 ส่วนใหญ่ ๆ คือ
1. จากธรรมชาติ
2. จากกิจกรรมของมนุษย์โดยมิได้ตั้งใจให้เกิดอนุภาคนาโน
3. จากการเตรียมขึ้นด้วยนาโนเทคโนโลยี
สิ่งที่น่าสังเกตสำหรับอนุภาคนาโนคือส่วนใหญ่เป็นสารที่จัดอยู่ในกลุ่ม ของสารที่ไม่เป็นพิษ เช่น โลหะเงิน ไทเทเนียมไดออกไซด์ และซิลิกา อาจเป็นเพราะจุดนี้เองที่ทำให้นักวิจัยด้านนาโนเทคโนโลยี มิได้ตระหนักถึงโทษภัยหรือความเป็นพิษของมัน แต่หากนึกย้อนกลับไปว่าสารเหล่านี้ยังให้คุณสมบัติใหม่ ๆ ซึ่งไม่เคยพบในระดับอนุภาคใหญ่ ๆ ได้ สารเหล่านี้ก็อาจเปลี่ยนจากที่ไม่เป็นพิษเป็นสารที่มีพิษได้เช่นกัน
ดังนั้นจึงมีนักวิจัยอีกกลุ่มหนึ่งที่คำนึงถึงขนาดที่เล็กมากจนไม่อาจ มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าความเป็นพิษของอนุภาคนาโนอาจเกิดจากขนาดที่เล็ก จิ๋วนั่นเอง